Archive for December 2010

Από πού προέρχεται η λέξη καγιάκ;

Η λέξη καγιάκ ανήκει στη Εσκιμο-αλεουτική γλώσσα, και δηλώνει μια βάρκα τύπου κανό από τη Γροιλανδία και τις αρκτικές περιοχές. Τα καγιάκ των Εσκιμώων έχουν ξύλινο σκελετό ντυμένο με δέρμα φώκιας.

Πώς λειτουργεί ο αερόσακος;

Πώς «ξέρει» ένας αερόσακος πότε να φουσκώσει; Πώς λειτουργεί ο μηχανισμός από τεχνική άποψη;

O αερόσακος είναι ένας σάκος από νάιλον, ο οποίος βρίσκεται διπλωμένος στο τιμόνι, μπροστά από τη θέση του συνοδηγού καθώς και σε άλλες θέσεις στα σύγχρονα μοντέλα αυτοκινήτων. Στο μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου υπάρχει ένας αισθητήρας, που λειτουργεί ακριβώς τη στιγμή της σύγκρουσης. Ο μηχανισμός ενεργοποιείται με μια σύγκρουση αντίστοιχη με την πρόσκρουση σ’ έναν τοίχο με ταχύτητα τουλάχιστον 20 χιλιομέτρων την ώρα.

Ο αισθητήρας στέλνει ένα ηλεκτρικό σήμα, το οποίο πυροδοτεί μια εύφλεκτη ουσία. Αυτή καίγεται πολύ έντονα και απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες αζώτου. Το αέριο διοχετεύεται στον αερόσακο με μεγάλη ταχύτητα. Αμέσως μετά, ο αερόσακος αρχίζει να ξεφουσκώνει, καθώς το αέριο βγαίνει μέσα από μικρές τρύπες στο νάιλον, ώστε να περιοριστεί η πίεση του αερόσακου στον οδηγό ή τον επιβάτη του αυτοκινήτου. Η όλη διαδικασία, από τη στιγμή της σύγκρουσης μέχρι να φουσκώσει ο αερόσακος, διαρκεί 5/100 του δευτερολέπτου.

Οι αερόσακοι, που από το 1998 αποτελούν στάνταρ εξοπλισμό των αυτοκινήτων Ι.Χ., δεν είναι καινούργια εφεύρεση. Το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας χρονολογείται από το Δεύτερο Παγκόσμιο πόλεμο, και αφορά αερόσακους για αεροπλάνα.

Σήμερα, τα περισσότερα καινούργια μοντέλα αυτοκίνητων διαθέτουν αερόσακους που προστατεύουν τους επιβάτες και από πλευρικές συγκρούσεις.

Μπορεί η αιολική ενέργεια να καλύψει όλες τις ενεργειακές μας ανάγκες στη Γη;

Ακούμε ότι η αιολική ενέργεια μπορεί να αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα. Πόσο μεγάλες είναι, αλήθεια, οι δυνατότητες της αιολικής ενέργειας;

Οι άνεμοι που φυσάνε ανά τον κόσμο αρκούν με το παραπάνω για να καλύψουν τις ανάγκες παγκοσμίως. Πρόσφατα, μια ομάδα Ολλανδών επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης έκανε τη μέχρι στιγμής ακριβέστερη έρευνα για τις δυνατότητες της αιολικής ενέργειας.

Οι επιστήμονες χώρισαν τη γη σε 66.000 περιοχές και υπολόγισαν το αιολικό δυναμικό της καθεμίας. Στην έρευνα δεν έλαβαν υπόψη τους τις πόλεις, τις λίμνες, τα βουνά, καθώς και τα εθνικά πάρκα. Αποδείχτηκε ότι το 20% της γης έχει αρκετό άνεμο για εκμετάλλευση. Το συνολικό δυναμικό ανέρχεται σε 96 petawatt/ώρα, κάτι που αρκεί για να καλύψει περίπου 6 φορές την παγκόσμια ενεργειακή κατανάλωση ετησίως. Σε ορισμένες περιοχές όπως ο Καναδάς, το δυναμικό πάνω από 30 φορές υψηλότερο από την ετήσια κατανάλωση, αλλά ακόμη και στη Δυτική Ευρώπη ο άνεμος αρκεί για να προσφέρει τη διπλάσια από την απαιτούμενη ενέργεια.

Η τεχνολογία για την εκμετάλλευση της αιολικής ενέργειας υπάρχει ήδη σήμερα, αλλά το κόστος για να κατασκευάσουμε και να συντηρήσουμε έναν ικανοποιητικό αριθμό πάρκων αιολικής ενέργειας θα ήταν αρκετά υψηλό.

Αν θέλαμε να εκμεταλλευτούμε όλο το παγκόσμιο δυναμικό, το ηλεκτρικό ρεύμα θα κόστιζε 25 φορές περισσότερο απ’ όσο κοστίζει σήμερα.

Αν αρκούμασταν να καλύψουμε τη σημερινή κατανάλωση με αιολική ενέργεια, το κόστος θα ήταν πιο προσιτό: μόνο το διπλό σε σχέση με το σημερινό. Η έκταση που θα κάλυπταν τότε τα αιολικά πάρκα θα ήταν ίση με την έκταση της Σαουδικής Αραβίας.

Πόσα χρόνια ζουν οι παπαγάλοι;

Οι μεγάλοι παπαγάλοι μπορεί να γίνουν και 80 χρονών. Στην Αγγλία ζει ένας παπαγάλος 104 ετών ονόματι Τσάρλι, ο οποίος λέγεται ότι ανήκε στον Ουίνστον Τσώρτσιλ. Το πουλί αυτό βρίζει γενικά τους ναζί και ιδιαίτερα το Χίτλερ.

Γιατί γίνονται ζουμερά τα φρούτα;

Ποια είναι η αιτία που τα φρούτα γίνονται πιο ζουμερά, όταν μείνουν; Αφού δεν παίρνουν νερό από πουθενά.

Τα άγουρα φρούτα περιέχουν συνήθως μεγάλες ποσότητες του υδατάνθρακα που ονομάζεται πηκτίνη, ο οποίος ενισχύει τα κυτταρικά τοιχώματα. Όταν τα φρούτα ωριμάσουν, η πηκτίνη διασπάται και γι’ αυτό τα φρούτα μαλακώνουν και φαίνονται πιο ζουμερά. Το νερό υπάρχει εκεί ανέκαθεν, αλλά δεν απελευθερώνεται όσο τα κυτταρικά τοιχώματα είναι σκληρά.

Η διαδικασία ξεκινάει, όταν χαλαρώνει η συνοχή στις μεγάλες αλυσίδες των μορίων της πηκτίνης, οι οποίες δεν είναι διαλυτές στο νερό, και δημιουργούνται μικρότερες αλυσίδες, που είναι υδατοδιαλυτές.

Η πηκτίνη χρησιμοποιείται στη βιομηχανία τροφίμων ως σταθεροποιητικό μέσο και δίνει, μεταξύ άλλων, στο ζελέ την υφή του.

Από πού ξεκίνησε ο γάμος;

Γνωρίζει κανείς πότε ξεκίνησε να παντρεύεται ο κόσμος; Πώς γίνονταν οι πρώτες γαμήλιες τελετές;

Δε γνωρίζουμε με βεβαιότητα πού και πότε ο γάμος έγινε θεσμός, αλλά, με μια λογική υπόθεση, θα η αφετηρία του θα μπορούσε να βρίσκεται στην αρχαία Αίγυπτο. Εκεί, ήδη από το 3000 π.Χ., ο γάμος ήταν καθιερωμένο στοιχείο της κοινωνικής ζωής, και πολλοί Αιγύπτιοι θεωρούσαν το γάμο καθήκον τους.

Εκείνο τον καιρό, ο γάμος δεν απαιτούσε κάποιες ιδιαίτερες θρησκευτικές ή νομικές τελετές. Κατά κανόνα, αρκούσε οι μέλλοντες σύζυγοι να κάνουν μια συμφωνία και, στη συνέχεια, η γυναίκα μετακόμιζε στο σπίτι του άντρα. Ωστόσο, μερικές φορές, οι οικογένειες του άντρα και της γυναίκας γιόρταζαν το γεγονός με μουσική, χορό και καλό φαγητό.

Ένας Αιγύπτιος μπορούσε να παντρευτεί περισσότερες από μία γυναίκες. Αλλά και οι Αιγύπτιες, από την άλλη, είχαν περισσότερες ελευθερίες από τις γυναίκες άλλων κοινωνιών της εποχής. Είχαν πλήρη δικαιώματα ιδιοκτησίας στην προσωπική τους περιουσία και μπορούσαν να απαιτήσουν διαζύγιο.

Πόσες χώρες υπάρχουν στον κόσμο;

Το ακριβές σύνολο εξαρτάται από το ποια εδάφη και περιοχές με μερική ανεξαρτησία θα συμπεριλάβει κανείς στη μέτρηση. Ο συνολικός αριθμός, ωστόσο, είναι περίπου 200. Ο ΟΗΕ έχει 191 κράτη-μέλη, αλλά υπάρχουν κράτη όπως το Βατικανό και το Πουέρτο Ρίκο, που δεν είναι μέλη του.

Ποιο είναι το δυνατότερο φως στον κόσμο;

Σε ποιο μέρος του κόσμου υπάρχει το ισχυρότερο φως και από πού προέρχεται;

Η δέσμη φωτός που βγαίνει από την κορυφή του πυραμιδοειδούς ξενοδοχείου Λούξορ στο Λας Βέγκας είναι το ισχυρότερο φως του κόσμου. Η δέσμη αυτή δημιουργείται από 40 προβολείς ξένου με ισχύ 7.000 watt ο καθένας. Όταν το ξένο, το οποίο είναι αέριο, βρίσκεται σε συνθήκες υψηλής πίεσης και δέχεται ηλεκτρικό ρεύμα, αποδίδει λευκό φως.

Η ένταση του φωτός μετράται σε κηρία, και οι 40 προβολείς εκπέμπουν μια δέσμη φωτός που έχει ένταση περίπου 40 δισεκατομμυρίων κηρίων. Είναι 1.000 φορές δυνατότερη από τη δέσμη ενός μεγάλου φάρου και 10 ολόκληρα δισεκατομμύρια φορές ισχυρότερη από το φανάρι ενός ποδηλάτου, που αποδίδει μόλις 4 κηρία.

Το φως αυτό στο Λας Βέγκας είναι τόσο ισχυρό, που το βλέπουν οι πιλότοι κατά την προσγείωσή τους στο αεροδρόμιο του Λος Άντζελες, σε απόσταση σχεδόν 400 χιλιομέτρων. Με αυτό μπορεί κανείς να διαβάσει ακόμη και βιβλίο, έστω και σε ύψος 16 χιλιομέτρων στην ατμόσφαιρα.

Πώς επικοινωνούν τα μυρμήγκια;

Πολλές φορές, τα μυρμήγκια που κουβαλούν προμήθειες στη φωλιά τους συναντούν κάποιο εμπόδιο, και τότε σπεύδουν κι άλλα για να τα βοηθήσουν. Πώς τα άλλα μυρμήγκια αντιλαμβάνονται ότι πρέπει να πάνε για να βοηθήσουν;

Τα μυρμήγκια ζουν σε έναν κόσμο γεμάτο φερομόνες, κάποιες ουσίες που αναδίνουν οσμές και εκκρίνονται από το σώμα τους. Κάθε φερομόνη σημαίνει κάτι διαφορετικό και υπάρχουν φερομόνες σχεδόν για κάθε περίπτωση. Για παράδειγμα, υπάρχουν φερομόνες κινητοποίησης, που τις εκπέμπουν τα μυρμήγκια όταν αντιμετωπίζουν προβλήματα. Μόλις τις αντιληφθούν τα άλλα μυρμήγκια, σπεύδουν αμέσως να βοηθήσουν, και έτσι εξηγείται η γρήγορη αντίδρασή τους. Υπάρχει, επίσης, μια φερομόνη «ενταφιασμού», που απελευθερώνεται όταν ένα μυρμήγκι πεθαίνει. Τότε τα άλλα μυρμήγκια μεταχειρίζονται το ψόφιο μυρμήγκι σαν σκουπίδι, και το βγάζουν έξω από τη φωλιά.

Τα μυρμήγκια αντιδρούν τυφλά στις φερομόνες. Σε πειράματα, ψέκασαν ζωντανά μυρμήγκια με φερομόνη ενταφιασμού. Τότε, τα άλλα μυρμήγκια, αδιαφορώντας που τα ψεκασμένα μυρμήγκια χτυπιόνταν και δάγκωναν, τα αντιμετώπιζαν σαν να ήταν ψόφια και τα έσερναν έξω από τη φωλιά.

Τι σημαίνει η λέξη «πιτζάμα»;

Η λέξη πιτζάμα, που υπάρχει σε πολλές γλώσσες, είναι περσικής προέλευσης. Είναι σύνθετη και αποτελεί συνδυασμό των λέξεων pai (πόδι) και jamah (ρούχο). Οπότε, σε κατά λέξη μετάφραση, πιτζάμα σημαίνει «ρούχο για τα κάτω άκρα».