Archive for January 2012

Ποια είναι η προέλευση των ονομάτων των ηπείρων;

Όλοι γνωρίζουμε τα ονόματα των ηπείρων του πλανήτη μας. Ξέρουμε όμως πώς προέκυψαν;

Δεν είναι πάντα εύκολη υπόθεση να βρούμε πώς προήλθαν τα ονόματα των ηπείρων του κόσμου, και για κάποιες ηπείρους η ακριβής εξήγηση είναι άγνωστη.

Το όνομα Ευρώπη είναι συνδεδεμένο -από την εποχή της αρχαίας Ελλάδας- με την πριγκήπισσα Ευρώπη που, σύμφωνα με τη μυθολογία, την είχε απαγάγει ο Δίας.

Ωστόσο, νεότερες έρευνες δείχνουν πως η λέξη αυτή προέρχεται από τη σημιτική λέξη ereb/ερεμπ, δηλαδή, «χώρα της εσπέρας/εσπερία».

Η προέλευση του ονόματος Ασία είναι επίσης αβέβαιη, αλλά ίσως προέρχεται από τη σημιτική λέξη asu, δηλαδή «ανατολή» (του ήλιου).

Για τη λέξη Αφρική υπάρχουν πολλές θεωρίες. Το όνομα αυτό μπορεί να προέρχεται από το όνομα της ρωμαϊκής επαρχίας Africa. Μια άλλη θεωρία είναι πως προέρχεται από τη λατινική λέξη aprica, δηλαδή «ηλιόλουστη» ή από την ελληνική λέξη αφρική, δηλαδή «άνευ ψύχους».

Πολύ πιο εύκολο είναι το ζήτημα της προέλευσης της λέξης Αμερική. Η ήπειρος πήρε το όνομά της από τον Ιταλό ταξιδευτή-εξερευνητή Amerigo Vespucci.

Η λέξη Αυστραλία προέρχεται από τη λατινική λέξη australis, που σημαίνει «νότος». Κατά την αρχαιότητα, οι Έλληνες θεωρούσαν ότι στο νότο βρισκόταν μια άγνωστη χώρα την οποία αργότερα οι χαρτογράφοι ονόμασαν Terra Australis Incognita, δηλαδή «άγνωστη χώρα στο νότο».

Τέλος, έχουμε το όνομα Ανταρκτίς, από την ελληνική λέξη ανταρκτικός, που σημαίνει «αντίθετη αρκούδα». Είναι η αρκούδα του αστερισμού της Μεγάλης Άρκτου πάνω από το βόρειο πόλο.

Μπορεί να αφαιρεθεί εντελώς ένα τατουάζ;

Τα τατουάζ μπορούν, βέβαια, να αφαιρεθούν αλλά είναι κάτι που κοστίζει πιο ακριβά από το να τα φτιάξει κανείς, ενώ είναι και πιο επώδυνο. Παράλληλα, υπάρχει ο κίνδυνος η όλη διαδικασία να αφήσει ουλή και το τατουάζ να μην εξαφανιστεί εντελώς.

Για να αφαιρεθούν τα ανεπιθύμητα τατουάζ χρησιμοποιείται σχεδόν πάντα αγωγή με λέιζερ – με το Q-switched laser όπως ονομάζεται. Η αρχή του βασίζεται στο ότι η ενέργεια της ακτίνας λέιζερ σπάει σε μικροσκοπικά κομμάτια το χρωματικό κόκκο του μελανιού του τατουάζ, τα οποία ύστερα απομακρύνονται φυσιολογικά από το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος.

Για να γίνει όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά, πρέπει το μήκος κύματος της ακτίνας λέιζερ να συμφωνεί με το μήκος κύματος του φωτός που ο χρωματικός κόκκος απορροφά περισσότερο. Αυτό το μήκος κύματος εξαρτάται από το χρώμα του μελανιού.

Επομένως, για να αφαιρεθεί ένα πολύχρωμο τατουάζ πρέπει κανείς να υποβληθεί πολλές φορές σε αγωγή με λέιζερ, με διαφορετικό εξοπλισμό λέιζερ κάθε φορά.

Γενικά, είναι ευκολότερη η αφαίρεση σκούρων χρωμάτων, ενώ για την αφαίρεση ανοιχτών χρωμάτων απαιτούνται πολλές θεραπευτικές αγωγές. Οι πλούσιες σε ενέργεια ακτίνες λέιζερ πάντα θα πληγώνουν ως ένα βαθμό το δέρμα, γι’ αυτό συχνά πρέπει να μεσολαβούν τουλάχιστον έξι εβδομάδες μεταξύ των αγωγών ώστε να προφταίνει να γίνεται η επούλωση των πληγών του δέρματος.

Επομένως, μπορεί να χρειάζεται πάνω από ένας χρόνος για να αφαιρεθεί κάποιο τατουάζ.

Είναι το βαμβάκι χρήσιμο στη φύση;

Το βαμβάκι δεν χρησιμεύει στη φύση περισσότερο από άλλα φυτά. Το φυτό του βαμβακιού έχει καλλιεργηθεί τόσο πολύ ώστε να μην πολλαπλασιάζεται πια σε άγρια κατάσταση. Υπάρχουν μερικά βλαβερά έντομα που τρώνε βαμβακόσπορους και τις κάψες του βαμβακιού, αλλά δεν υπάρχουν κάποια ζώα που να εξαρτώνται άμεσα από το βαμβάκι για τη διατροφή τους.

Το φυτό του βαμβακιού κατάγεται από την Ινδία όπου και καλλιεργείται εδώ και 3.000 χρόνια τουλάχιστον. Το βαμβάκι είναι οι μικρές λεπτές ίνες που περικλείουν και προστατεύουν τα σπέρματα. Τα σπέρματα βρίσκονται μέσα σε μια κάψα μεγέθους καρυδιού και αποτελούν τον καρπό του φυτού. Όταν ο καρπός είναι ώριμος, οι ίνες που περιβάλλουν τα σπέρματα γεμίζουν όλη την κάψα. Η κάψα ανοίγει και οι ίνες σχηματίζουν μια μεγάλη μπάλα, ή «χνούδι σπερμάτων». Το χνούδι βοηθά στη εξάπλωση των σπερμάτων.

Σήμερα στον κόσμο, περισσότερο από το 40% των υφασμάτινων ινών που χρησιμοποιούνται είναι φτιαγμένες από βαμβάκι. Το βαμβάκι χρησιμεύει και ως ζωοτροφή.

Απομακρύνεται η Γη από τον Ήλιο;

Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν την απόσταση της Γης από τον Ήλιο. Ένας από αυτούς είναι οι παλιρροϊκές δυνάμεις που αναπτύσσονται μεταξύ της Γης και του Ηλίου, αντίστοιχες αλλά πολύ μικρότερες από αυτές που αναπτύσσονται μεταξύ της Γης και της Σελήνης.

Στην πραγματικότητα, το αποτέλεσμα αυτού του φαινομένου είναι απειροελάχιστο, αφού η Γη μέσα σ’ ένα χρόνο μετακινείται κατά ένα μικρόμετρο μόνο μακριά από τον Ήλιο.

Αυτό σημαίνει πως η Γη μέσα σε 1 εκατομμύριο χρόνια μετακινείται κατά ένα 1 μέτρο μακριά από τον Ήλιο, όταν η μέση απόσταση Γης – Ηλίου είναι 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα.

Υπάρχει, ωστόσο, μια άλλη επίδραση που αυξάνει επίσης την απόσταση μεταξύ Γης – Ηλίου. Ο Ήλιος χάνει συνεχώς μάζα καθώς αποκτά την ενέργειά του μέσω μιας διαδικασίας πυρηνικής σύντηξης κατά την οποία η μάζα μετατρέπεται σε ενέργεια – χάνει περίπου 4,6 εκατομμύρια τόνους ανά δευτερόλεπτο από τη μάζα του.

Φαίνεται να είναι πολύ αλλά είναι απειροελάχιστη μάζα σε σχέση με τη συνολική μάζα του Ηλίου που είναι 1,989×1030 κιλά. Σε όλη τη διάρκεια της ζωής του ο Ήλιος χάνει στην πραγματικότητα μόνο το 0,1% της μάζας του. Η απώλεια αυτή έχει, ωστόσο, επίδραση στην τροχιά της Γης γιατί η ελκτική δύναμή του καθίσταται λίγο ασθενέστερη.

Το αποτέλεσμα είναι πως η απόσταση της Γης από τον Ήλιο αυξάνεται κάθε χρόνο κατά ένα ποσοστό μεγαλύτερο από αυτό της προηγούμενης περίπτωσης, ίσως και πάνω από 1 εκατοστό το χρόνο.

Πώς είναι η τρύπα που αφήνει πίσω της μια ατομική βόμβα;

Γνωρίζουμε όλοι μας το νέφος από μια πυρηνική έκρηξη, αλλά πώς γίνεται μια υπόγεια έκρηξη;

Σήμερα, όλες οι δοκιμές ατομικών εκρήξεων γίνονται βαθιά μέσα στο έδαφος. Ο λόγος είναι ότι θέλουν να εμποδίσουν τη διαρροή ραδιενεργού υλικού στην ατμόσφαιρα. Γι’ αυτό, πριν γίνει η ανατίναξη της ατομικής βόμβας σκάβουν ένα φρέαρ βάθους 200-800 μέτρων. Στον πυθμένα του φρέατος δημιουργούν μια κάμαρα με επιφάνεια 2-3 μ2. Στην κάμαρα αυτή τοποθετούν την ατομική βόμβα. Ταυτόχρονα τοποθετούνται όλα τα όργανα μέτρησης για την παρακολούθηση της έκρηξης μέσα σ’ ένα γερό δοχείο επενδυμένο με μόλυβδο που βρίσκεται στο εσωτερικό του φρέατος. Στο τέλος γεμίζουν πλήρως το φρέαρ με πέτρες και αμμοχάλικο.

Ο ακριβής τρόπος που γίνονται οι μετρήσεις σε μια δοκιμαστική ατομική έκρηξη και ο χρόνος που επιζούν τα εργαλεία κρατούνται μυστικά, πάντως δεν επιζούν παραπάνω από κλάσματα του δευτερολέπτου μετά την ανατίναξη της ατομικής βόμβας.

Όταν εκρήγνυται η ατομική βόμβα δημιουργείται μια τεράστια πίεση και μια υπερβολική θερμότητα που επηρεάζουν το γύρω πέτρωμα. Η πύρινη σφαίρα που σχηματίζεται προκαλεί κατά πρώτο λόγο την εξαέρωση του γύρω πετρώματος, δημιουργώντας έτσι μια οπή σφαιρικού σχήματος που περιβάλλεται από μια στρώση λιωμένης πέτρας.

Όταν εξαφανίζεται η πύρινη σφαίρα καταρρέει και ο λάκκος, αλλά συχνά υπάρχει στον πυθμένα του μια λίμνη λιωμένης πέτρας που αργότερα στερεοποιείται. Ωστόσο, αυτό είναι κάτι που σχεδόν δεν το βλέπει κανείς γιατί η λίμνη θάβεται κάτω από τόνους κατακρημνιζόμενων πετρωμάτων.

Αυτός ο ισχυρά ραδιενεργός σωρός μεγάλων και μικρών λίθινων όγκων γεμίζει το μεγαλύτερο μέρος του αρχικού λάκκου. Αν το φρέαρ δεν είναι αρκετά βαθύ, οι ανώτερες στρώσεις καταρρέουν μέσα και σχηματίζεται ένας κρατήρας στην επιφάνεια του εδάφους.

Ωστόσο, αυτή είναι μια κατάσταση που προσπαθεί κανείς να αποφύγει γιατί η ύπαρξη κρατήρα σημαίνει ότι μπορεί να διαρρεύσει ραδιενεργό υλικό στην ατμόσφαιρα. Παρ’ όλα αυτά, είναι γνωστά αρκετά παραδείγματα τέτοιων κρατήρων μετά από υπόγειες δοκιμαστικές εκρήξεις.

Απ’ όσο γνωρίζουμε, οι υπόγειες δοκιμές δεν έχουν γίνει ποτέ αιτία πρόκλησης σεισμών, αλλά καταγράφεται συχνά ένας «μετασεισμός» ο οποίος θεωρείται ότι δημιουργείται όταν ο λάκκος που έχει σχηματιστεί από την έκρηξη καταρρέει όλο και περισσότερο.

Το Θαύμα της Ζωής | Η Εξέλιξη

Το πρώτο επεισόδιο, “Η Εξέλιξη”, περιγράφει την εξέλιξη της ζωής πάνω στη Γη, σε διάστημα τεσσάρων περίπου δισεκατομμυρίων ετών, παράλληλα με την ανάπτυξη της ζωής από τη σύλληψη μέχρι τη γέννηση. Read more

Το Θαύμα της Ζωής | Ο Άγνωστος Κόσμος

Στο δεύτερο επεισόδιο, “Ο Άγνωστος Κόσμος”, ο Λένναρτ Νίλσον συνέλαβε έναν κόσμο που βρίσκεται συνεχώς γύρω μας, αλλά δεν είναι ορατός με γυμνό μάτι. Ένας πολυπληθής μικρόκοσμος κατοικεί στο σώμα και στο δέρμα μας, ανάμεσα στις ίνες των ρούχων μας, στα κρεβάτια μας, στα βιβλία μας και στους κήπους μας. Read more

Ο Αθλητισμός στην αρχαία Ελλάδα

“Όταν οι Θεοί στεφάνωναν τους ανθρώπους” Για πάνω από 10 αιώνες, οι ιεροί αγώνες αποτελούσαν πάθος για τους αρχαίους Έλληνες. Εν μέσω καλοκαιριού μαζεύονταν απ’ όλες τις πόλεις, στους μεγάλους ιερούς τόπους της Ολυμπίας, των Δελφών και της Νεμέας. Read more

Ο Κόσμος σε κρίσιμη Καμπή | Το Πληθυσμιακό Παράδοξο

Ένα συγκλονιστικό ντοκιμαντέρ για την πληθυσμιακή έκρηξη που θα συμβεί στην Ινδία και την Αφρική, για τη γήρανση του πληθυσμού στις αναπτυγμένες χώρες και τις τεράστιες επιπτώσεις που θα επιφέρει σε ολόκληρο τον κόσμο αυτό το πληθυσμιακό παράδοξο. Read more

Ποιο φυτό αναπτύσσεται γρηγορότερα;

Ορισμένα είδη μπαμπού αναπτύσσονται απίστευτα γρήγορα, σχεδόν 1 μέτρο την ημέρα – μπορεί κανείς σχεδόν να τα βλέπει να μεγαλώνουν. Στην Ιαπωνία κάποιοι είχαν παρακολουθήσει την ανάπτυξη ενός μπαμπού που μεγάλωσε κατά 121 εκατοστά σε 24 ώρες.