Η σύφιλη αντιμετωπιζόταν με υδράργυρο
Επί αιώνες το δηλητηριώδες αυτό βαρύ μέταλλο χρησιμοποιούνταν για τη θεραπεία της σεξουαλικής νόσου της σύφιλης. Αλειφόταν στο δέρμα ή χορηγούνταν με τη μορφή χαπιού ή ένεσης. Μάλιστα, το 16ο-17ο αιώνα οι ασθενείς εισέπνεαν ατμούς υδραργύρου. Η θεραπεία υπήρξε ελάχιστα αποτελεσματική, οι παρενέργειες όμως πολλές.