Πόσο ταλαντώνεται ένας ουρανοξύστης;

Έχω ακούσει πως τα πολύ ψηλά κτίρια ταλαντώνονται. Γιατί συμβαίνει αυτό, και πόσο πολύ μπορούν να ταλαντωθούν;

Ο δυνατός άνεμος κάνει τα δέντρα να ταλαντώνονται. Αυτό συμβαίνει γιατί το επιτρέπει η δομή τους. Το ίδιο ισχύει και για τα σύγχρονα κτίρια. Είναι κατασκευασμένα από σχετικά ελαφριά υλικά και έχουν ατσάλινο σκελετό, ο οποίος υποχωρεί λίγο όταν πιέζεται από τον άνεμο. Μπορούν να ταλαντωθούν έως και ένα μέτρο, αλλά συνήθως ταλαντώνονται λιγότερο, ενώ πολύ ογκώδεις ουρανοξύστες, όπως το Empire State Building, ταλαντώνονται το πολύ πέντε χιλιοστά.

Κάθε κτίριο έχει τη δική του ιδιοσυχνότητα ταλάντωσης, η οποία ως επί το πλείστον εξαρτάται από το ύψος του. Ένας ουρανοξύστης μπορεί, για παράδειγμα, να έχει ιδιοσυχνότητα 0,16 Hz. Αυτό σημαίνει ότι χρειάζεται περίπου έξι δευτερόλεπτα για να ολοκληρώσει μια πλήρη ταλάντωση. Για όσους εργάζονται ή μένουν στην κορυφή ενός ουρανοξύστη, οι επιταχύνσεις από τις ταλαντώσεις μπορεί να είναι ιδιαίτερα δυσάρεστες, ακόμη και να προκαλούν ναυτία. Για το λόγο αυτό, πολλά ψηλά κτίρια κατασκευάζονται πλέον με αποσβεστήρες ταλαντώσεων, όπως ο ψηλότερος ουρανοξύστης του κόσμου, ο Taipei 101 στην Ταϊβάν, που στον 88ο όροφό του αιωρείται μια χαλύβδινη σφαίρα βάρους 730 τόνων. Η σφαίρα σταθεροποιεί το κτίριο και απορροφά τις ταλαντώσεις σε ποσοστό περίπου 40%, προσφέροντας προστασία από δυνατούς ανέμους και σεισμούς.