Η ομάδα δίνει δύναμη
Σμήνη, κοπάδια, αγέλες δίνουν τη δυνατότητα σε κάθε ζώο ξεχωριστά να έχει πρόσβαση σε τροφή και στέγη, παρέχοντάς του παράλληλα μεγαλύτερη ασφάλεια στην αναπαραγωγή.
Πολλά ζώα που ζουν σε ομάδες συμπεριφέρονται σαν μια σφιχτή γροθιά. Αυτή η στάση τους προκαλεί σύγχυση και αποθαρρύνει τα αρπακτικά. Άλλα προσαρμόζονται στους εποχικούς ρυθμούς. Έτσι, πετώντας ή περπατώντας ή κολυμπώντας, αποδημούν σε άλλους τόπους όταν αισθάνονται ότι μια δύσκολη χρονική περίοδος πλησιάζει.
Οι συνήθειες κοπαδιών, σμηνών, αγελών δεν είναι ίδιες σε όλα τα ζώα. Για ορισμένα είδη το ευμετάβλητο της σύνθεσής τους αποτελεί κανόνα. Για άλλα η ένωσή τους συντελείται διά βίου. Μερικά κοπάδια έχουν κοινούς στόχους, όπως την προστασία των νεογέννητων, ενώ σε άλλα ο εσωτερικός ανταγωνισμός μπορεί να είναι πολύ έντονος.
Για όλες τις ομάδες όμως η συνύπαρξη συνιστά στρατηγική επιβίωσης. Αυτή δίνει σε κάθε άτομο μεγαλύτερη πιθανότητα επιτυχίας από αυτή που θα είχε καθένα δρώντας μόνο του.
Όλα τα μικρά φλαμίγκο στην Ανατολική Αφρική κατοικούν στον ίδιο τόπο, στη λίμνη Natron. στην Τανζανία. Το αλκαλικό νερό της προστατεύει την αποικία από τα αρπακτικά ζώα και περίπου 2 εκατομμύρια πουλιά καλύπτουν τη λίμνη σαν μια ροζ κουβέρτα. Αυτά τα φλαμίγκο έχουν σχεδόν το μονοπώλιο στην εκμετάλλευση των μεγάλων ποσοτήτων βακτηρίων, φυκών και υδρόβιων μαλακοστράκων, που τους παρέχουν άφθονη τροφή. IMAGE: INGO ARNDT Οι βιολόγοι δεν έχουν ακόμη καταλήξει για την προέλευση αυτών των φαλαγγίων (ζώα συγγενικά της αράχνης) ή το είδος στο οποίο ανήκουν. Πριν από 10 περίπου χρόνια εισέβαλαν στην Ολλανδία, συνεχίζοντας την επέλασή τους σε Γερμανία, Ελβετία και Αυστρία. Κατά τη διάρκεια της ημέρας ζουν σε σφιχτές ομάδες των περίπου 1.000 ατόμων. Αν η συνοχή τους διαταραχθεί, απομακρύνονται κινούμενα ρυθμικά πάνω κάτω, για να μπερδεύουν τον εχθρό. IMAGE: INGO ARNDT
Πολλές εκατοντάδες εκατομμυρίων πεταλούδες-μονάρχες από όλη τη Βόρεια Αμερική συγκεντρώνονται κάθε χειμώνα σε δώδεκα ορεινές περιοχές του Μεξικού, χρωματίζοντας πορτοκαλί τα κωνοφόρα δέντρα της περιοχής. Κανονικά οι πεταλούδες μένουν ακίνητες στα δέντρα, αλλά τις ζεστές, ηλιόλουστες ημέρες πετάγονται ξαφνικά και πετούν, δημιουργώντας ένα ζωντανό σύννεφο που χορεύει μέσα στο δάσος. IMAGE: INGO ARNDT Όταν μια αγέλη από βίσονες τρέχει στο λιβάδι ακούγεται σαν βροντή. Πριν από το ανελέητο κυνήγι τους που τους έφερε στα όρια της εξαφάνισης, ζούσαν στα αμερικανικά λιβάδια περίπου 100 εκατομμύρια άτομα, σε αιώνια περιπλάνηση για αναζήτηση τροφής. Οι βίσονες υπήρξαν ένα από τα πολυπληθέστερα είδη των μεγάλων θηλαστικών. Σήμερα οι βίσονες αριθμούν περί τις 15.000 και διαβιούν ελεύθερα στις ΗΠΑ. IMAGE: INGO ARNDT Όταν οι νεογέννητες αράχνες της Κεντρικής Ευρώπης βγαίνουν από τα αβγά τους, θα πρέπει πλέον να μεριμνούν οι ίδιες για την επιβίωσή τους. Η μητέρα τους πεθαίνει μετά την ωοτοκία, οπότε η κοινότητα αποτελεί πια τη μόνη τους προστασία. Δημιουργούν λοιπόν από κοινού τον πρώτο τους ιστό, που γίνεται το σπίτι και ο φύλακάς τους κατά τις πρώτες επικίνδυνες μέρες της ζωής τους. Αν ένα άλλο ζώο προσπαθήσει να διαταράξει την ηρεμία τους, του προκαλούν σύγχυση καθώς πετάγονται αστραπιαία προς όλες τις κατευθύνσεις. Ύστερα από λίγη ώρα συσπειρώνονται εκ νέου. Αυτός ο τρόπος ζωής διαρκεί λίγες μόνο μέρες. Μετά η κοινότητα διαλύεται και πλέον η κάθε αράχνη μόνη της υφαίνει το δικό της ιστό. IMAGE: INGO ARNDT Ξαφνικά, σαν να λαμβάνουν σήμα, ένα ολόκληρο σμήνος από άγριες χήνες ξεχύνεται στον ουρανό, προκαλώντας πανδαιμόνιο. Το σμήνος πέρασε τη νύχτα του στη λίμνη που το προστάτευσε από τα αρπακτικά ζώα και τώρα πετά προς αναζήτηση τροφής. Κατά τη φθινοπωρινή αποδημία τους από τη Βόρεια Αμερική, οι άγριες χήνες ξεχειμωνιάζουν σε συγκεκριμένες λίμνες των κεντρικών πολιτειών των ΗΠΑ. Καθεμιά από αυτές παρέχει τροφή και προστασία σε 1 εκατομμύριο χήνες. IMAGE: INGO ARNDT Εκατό εκατομμύρια κόκκινα καβούρια μετακινούνται κάθε χρόνο από τη Νήσο των Χριστουγέννων στον Ινδικό ωκεανό με σκοπό την αναπαραγωγή. Για να συγχρονίσουν την ετήσια παρέλασή τους, που κρατά λίγες μόνο μέρες, επιλέγουν τη στιγμή κατά την οποία οι μουσώνες εναρμονίζονται με τα παλιρροϊκά κύματα. IMAGE: INGO ARNDT 
